И сказал Темный Вала осаждавшим Ангамандо эльдар: "Ваш митинг не согласован!"
Иногда весело копаться в старых записях Оо
Маленький рассказик Оо о, как давно я это писала..
Знаете ли вы, как терять единственного друга, которого любишь больше брата и даже себя? Эта история как раз об этом.
«Черт, ненавижу! - кричал странный человек, который, шатаясь, шел по улице, - Ненавижу!»
Он остервенело царапал свои плечи, грудь, лицо, чтобы заглушить страшную душевную боль. Шел дождь, скорее даже ливень. Дома дрожали от адских раскатов грома, а небо разрезали белые трещины молний.
Черный плащ обвивал сгорбленную фигуру. Мокрый от воды, он мешал человеку идти, спутывая ноги.
читать дальше«Да чтоб тебя!» - завопил он, пытаясь сорвать свой уже абсолютно не нужный плащ.
Но у него получилось только наполовину оторвать капюшон.
Человек остановил свой стеклянный взгляд на каменной стене дома, вдруг упал на колени и зарыдал. Он бил кулаками камни на дороге, окончательно разорвав кожу на пальцах, он не замечал, как ломались ногти на его тонких белых руках. Мраморная кожа покрылась кровавыми отеками.
Из-под капюшона высыпались волосы цвета вороного крыла, они тут же пропитались кровью с расцарапанного лба.
Человек снова закричал. Он кричал, как раненый зверь, с той же бесконечной болью и страстью.
Наступила ночь 1 июля 1666 года.
***
«Что я здесь делаю? Как я оказался на этой улице, полной чумных больных? Я же могу заразиться… - говорил я себе, ну, а потом понимал, - а не все ли равно? Я хочу смерти.. Жажду её, как пират жаждет рома…»
Мое лицо зудит от царапин. Я, усмехаясь, выковыриваю свою же кожу из-под собственных ногтей.
«Ха-ха-ха!! – я смеялся, как сумасшедший, бился в истерике на грязной брусчатке.
Но мне уже все равно.
Дождь закончился так же быстро, как и начался. Я слышал чей-то кашель в ближайшей подворотне, сдавленные хрипы, ужасающий крик.
Улица пустынна. С меня падают капли дождя, смешавшегося с кровью из ран.
С моего лица никак не сходит уродливая ухмылка.
«Черт, что же это?!»
Внезапный удар ветра сбил меня с ног, а грохот небес заставил вжаться в стену ближайшего дома. Стоны где-то недалеко усилились. Как же это все обычно.
За один год вымерла большая часть жителей Лондона. В июле 1665 года чума добралась до столицы. Все началось портовых пригородов Лондона, включая приход церкви Сент-Джайлс. Эту заразу к нам завезли голландские моряки: у них периодически возникают её вспышки. И чума, как всадник Апокалипсиса, села на своего коня и отправилась выкашивать население Англии.
Я думал, зачем я пришел на эту улицу? Как я забрел на нее?... Но не находил ответа. Я потерял счет времени. Странное ощущение.. постепенно я начинал осознавать свои действия.
Здесь жили всякие чернорабочие, низшие слои общества. Грязь, блохи, вши, дурной запах, огромное количество крыс. Эпидемия поэтому и поразила именно эту часть сначала.
Отовсюду доносился запах ладана, перца, хмеля. Люди надеялись, что это спасет их от болезни. Власти насильно заставляют жителей курить табак.
Ах… я снова ухмыляюсь. Ненавижу себя за это. Как аристократ может так ужасно ухмыляться? Да.. я забыл. Также аристократ не должен находиться в таком месте. А я здесь.
Да. Я аристократ. Мне 20 лет. Имя – Вильям Монтгомери.
Моя семья была очень богата. Да и сейчас, в принципе, ничего не изменилось. Чума нас не коснулась. Ведь только появились первые её признаки, мы уехали в наш загородный дом. Он был постоянно полон гостей.
И женщины. Сколько было вокруг женщин.
Я презирал их. Только моя внешность, мое богатство и титул привлекал их.
Хотя бы одна могла поддержать беседу, но нет. Глубиной ума никто из них не отличался. Как меня тогда это раздражало.
И я представал перед ними в образе такого недоступного мраморного Аполлона. Они шептались у меня за спиной, обсуждая каждую мою улыбку, усмешку, обсуждая и моё каменное лицо. Глупо, не правда ли?
Я никогда особо не любил людей. За все свою жизнь я сблизился только с одним человеком.
***
Было летнее светлое утро. Сегодня хоронили моего деда – Вальтера Монтгомери. Собралось очень много народа. Практически все аристократическое общество собралось на это «торжество».
Мне тогда было 8 лет. Я стоял на некотором расстоянии от черной пасти толпы около старого дуба. И вытирал выступившие слезы. Дед был человеком жестким, но ко мне относился очень ласково. Он относился ласковей, чем кто-либо в доме: ласковей матери и отца. Я любил старика, любил каждую морщинку, любил его не выцветшие от старости травянисто-зеленые глаза с янтарным ободком на радужке, которые достались мне по наследству.
Все прощались с ним. А я не мог. Я не хотел его отпускать.
- Эй! Ты почему ревишь? – раздался за спиной у меня голос.
- Кто ты? – сквозь слезы поинтересовался я, не оборачиваясь, дабы не показывать свое зареванное лицо этому мальчику со звонким голосом.
- Не прячь лицо. Я знаю, ты потерял деда, но ведь ты еще ребенок, поэтому слезы себе разрешить можно!
Странно, но я почувствовал, что он улыбается. Вдруг я почувствовал, что кто-то дерну меня за плечо, и я оказался лицом к лицу с таинственным мальчиком.
Он, как и оказалось, улыбался, смотря на меня.
- Меня зовут Людвиг Веллингтон! А тебя – Вильям Монтгомери, я знаю!
Он радостно улыбался.
Я удивленно замер. На меня смотрел поразительно красивый мальчик. У него были небесно-голубые глаза с приятным влажным блеском, пшеничного цвета гладкие волосы, длиной где-то до середины позвоночника, заплетенные в хвост. Белая, как морская пена, кожа светилась на солнце.
Людвиг дружелюбно протянул руку.
- Можно я буду называть тебя Вил?
Я кивнул и пожал руку.
Людвиг улыбнулся.
- Ты переживаешь из-за смерти деда?
Я снова кивнул.
- Не волнуйся, Вил. Твой дед в лучшем мире. Отпусти его. Душа не может успокоиться, пока родные её не отпустят. Подойди и попрощайся.
Я много раз слышал подобные слова, но все говорили их с такой лживой миной, что мне хотелось уйти далеко от них. Но Людвиг все это произносил с лучезарной улыбкой. И я повиновался и подошел к деду. Он совсем не выглядел умершим. Я наклонился и поцеловал его в безымянный палец, на котором было кольцо с гербом нашей семьи.
Я смущенно улыбнулся и прошептал:
- Дедушка, я тебя отпускаю…
Потом развернулся и бросился к своему новому и единственному другу. К Людвигу.
Оказалось, что мы живем недалеко друг от друга. После этого мы каждый день стали встречаться, чтобы поиграть. Разница в возрасте у нас была всего лишь 4 года. Мы её не замечал. Нам было хорошо находиться и играть вместе.
Я часто тосковал по деду. И иногда у меня капали слезы. Людвиг видел это. Он знал, что я плачу даже не из-за деда, с его потерей я уже свыкся, а от страха потерять друга.
Однажды мы катались на лошадях. Мне было 10, а ему уже 14. Лошадь Людвига внезапно вырвалась и поскакала вперед. Слуги бросились их догонять, а я просто застыл на месте, не в силах двинуться, я ужасно испугался.
Людвиг упал с лошади. Я, наконец, смог себя пересилить и подъехать к ним.
Мой друг лежал в крови. Его ангельские пшеничные слиплись, по белой коже струился красный ручей, а одна нога была неестественно вывернута.
Над ним уже суетились слуги.
Людвиг заулыбался, увидев меня.
- Вил, не смотри на меня такими ужасными глазами! Гримаса страха портит твое прекрасное лицо.
- Но…
- Вил, я не умру. Это несерьезные раны, - улыбнулся он, - А если я и умру, то знай, я тебя не оставлю, я вернусь тебя поддержать. Мой бедный маленький братец. Но смерть моя случится нескоро! – подмигнул мне Людвиг. – Я не оставлю тебя одного. И прекрати..пла..кать..
Он потерял сознание. Я стоял с широко раскрытыми глазами. Да, он всегда называл меня своим маленьким братом.
«Я не оставлю тебя одного!» - звучало в моей голове. Я понял, чего боялся. Быть одиноким. Кроме деда в доме меня никто не любил. Потеряв его, я ощутил пустоту. Поэтому появление друга пробудило меня.
После этого я не плакал. До одного момента…
***
Я проснулся. Мои ноги затекли. От усталости я заснул прямо на улице и, похоже, проспал часа три. Над домами уже поднималось солнце. Оно казалось алым из-за дыма над городом. Я прогонял в голове сон и прекрасные воспоминания детства. Чтобы слезы снова не выступили, мне пришлось укусить свой кулак. На уже запекшейся крови выступила новая.
Я приподнялся, закружилась голова. Опираясь на стены, я двинулся прямо, пока не добрался до чуть приоткрытой двери. Немного подумав, я шагнул в темноту.
Я никак не ожидал того, что произошло внутри.
В надежде найти свечу я шарил в пустоте руками, чтобы нащупать подобие подсвечника или хотя бы створку окна. Тусклый свет из двери из двери тонул в густом облаке клубящейся пыли.
Споткнувшись о стул, я пролетел несколько метров и стукнулся головой о шкаф, прикусив губу, почувствовал металлический привкус крови во рту.
Где-то в подвале раздался всхлип. Я вздрогнул от неожиданности. В надежде найти хозяина, я решил спуститься.
Оказавшись внизу, я заметил тусклый огонек где-то в углу подвала. Все было заставлено ящиками. Пришлось аккуратно пробираться через эти горы. Всхлип раздался еще раз.
Я высунул голову из-за последнего ящика и с удивлением заметил мальчика лет 13-14, сидящего сгорбившись перед свечей.
Он был очень худой, грязные волосы затянуты тугим узлом на макушке, красные уши были пунцовыми от маленького огонька, он сидел, обняв колени тонкими руками.
Не знаю, то ли я слишком устал, то ли синеющая темнота виновата, но мне он показался мертвенно-бледным. Если бы мальчик иногда не шевелил головой, я бы подумал, что он мертв.
Я сдвинулся, грязь под ногами зашуршала. Мальчик резко развернулся и вскрикнул:
- Кто Вы? Как Вы сюда попали?!
Он вскочил. В руках держал палку.
Я с удивлением ужаса отпрянул. У мальчика были ЕГО глаза! Небесно-голубые большие глаза с испугом и готовностью защищаться смотрели на меня.
- Меня зовут Вильям Монтгомери, - быстро сказал я, - а как тебя?
- Джон Верон, - прошептал он, секунду помолчав, продолжил, - Вы можете мне помочь?
Я был загипнотизирован его глазами.
- Конечно. Что ты хочешь?
- Моей маме было плохо, - он замолк, - она сказала мне уйти подальше, пока не позовет, если её что-то будет нужно. Уже два дня прошло, как она ничего не говорит… До этого я хотя бы слышал её кашель… Помоги мне, пожалуйста, помоги мне, Вил.. Мне страшно.
Мой мозг пронзило жуткой болью воспоминаний…
«Вил,» - звучало в моей голове. ОН так называл меня, только ОН.
И это доверительное «помоги». Я встряхнул головой.
- Хорошо, пошли. Покажешь, где комната.
Джон провел меня на второй этаж, остановился и указал пальцем на дольнюю комнату.
Я вздохнул и двинулся вдоль по коридору. Когда я открыл дверь комнаты, в лицо пахнуло трупным запахом. В одно мгновение я все понял и виновато посмотрел в сторону мальчика. Он все сразу осознал, хотя, наверное, уже догадывался. Джон бросился к комнате, в которой лежала его мать. Там ничего видно не было. Только сквозь закрытые ставни пробивался тусклый свет, разрезающий пыльную тьму.
Комната было маленькая. В центре стоял небольшой столик с кувшином, у окна кровать, на которой лежало тело женщины. Длинные волосы распластались по подушке.
Джон рванулся внутрь. Я с трудом удержал его от этого опрометчивого шага.
- Джон! Прекрати! Остановись! Идиот, твоя мать умерла от чумы! Разве ты не видишь красных язв на её теле?! – кричал я, пытаясь привести его в чувство.
Но стеклянные голубые глаза не хотели приходить в нормальное состояние.
- Ты заразишься! – завопил я и ударил его по щеке.
От удара Джон замер, моргнул и посмотрел на меня уже трезвыми, полными слез глазами.
Я схватил его за плечо и приказал:
- Собери свои вещи, деньги и пойдем со мной.
Мальчик повиновался.
Пока он собирался, я спустился вниз и решил посидел на кухне. Искать воду я не решился, так как была вели опасность заразиться чумой.
Джон вышел с холщевой сумкой.
Я подумал, что сначала нужно сходить до реки, где можно было искупаться.
По дороге мы шли и разговаривали. Оказывается, Джону было уже 16 лет. Это был довольно статный молодой человек, лицо его было закрыто грязными волосами, которые, похоже, давно не были мыты, так что имели светло-коричневый оттенок. Дом, в котором я его нашел, принадлежал его матери и использовался в качестве гостиницы. Мальчик имел домашнее образования, мог довольно бегло читать.
Когда мы подошли к реке, я задумчиво замер. На нас обоих была жуткая одежда, а на мне еще и рваная. Джон, заметив мое смущение, улыбнулся мучительно знакомой улыбкой и сказал:
- Вил, возьмешь мою одежду? Похоже, фигуры наши примерно одинаковы. Но для начала я вымою её в реке.
- Да, спасибо, - сконфуженно улыбнулся я в ответ.
Джон стянул с себя одежду, и я с удивлением заметил, что у него было прекрасное телосложение. Мальчик оказался крепким и мускулистым.
После легкой стирки, Джон достал из сумки несколько кусочков кремния, собрал хворост и зажег огонь. Я чувствовал, что не я о нем забочусь, а он обо мне.
Джон снова улыбнулся и нырнул в реку. Скинув одежду, я последовал его примеру.
Ноющие раны обожгло прохладой. Я блаженно улыбнулся. Теперь я снова чувствовал себя не одиноким.
Приятное чувство прохлады и этот мальчик, нет, скорее юноша, помогли мне слегка опьянеть.
Когда я вылез из воды, одежда, разложенная вокруг костра, практически высохла.
Вдруг я с ужасов и какой-то безумной радостью увидел Джона с вымытыми волосами, больше не закрывающими лицо. Я увидел лицо Людвига. Волосы пшеничного цвета доходили до середины позвоночника. Белая кожа светилась в лучах заходящего солнца. Как тогда, у дуба. Вот он, Людвиг, каким он когда-то был.
- Людвиг, - тихо прошептал я.
- Ты что-то сказал? – удивленно поинтересовался Джон.
- Нет, прости.
Тут я заметил, в каком состоянии я нахожусь.
- Вил, как твои раны? Как ты их получил?
- Ничего, все уже хорошо. Поверь мне. Я не хочу ничего тебе рассказывать.
- Хорошо… - грустно улыбнулся Джон.
Я завязал свои волосы тонкой бечевкой и медленно встал. Спину ломило, зудели раны, поэтому я решил немного походить.
- Вил… - раздался за спиной голос, - Ты ведь из богатой семьи? Ты как принц… Такая осанка, тонкие руки, мраморная кожа. Не скажешь, почему ты оказался на моей улице?
- Прости, Джон.. не скажу, как я там оказался. Не помню. Просто нахлынули плохие воспоминания. Я не принц, - на этих словах я улыбнулся, - я всего лишь граф. Моя семья сейчас далеко за Лондоном. В 50 милях у нас есть поместье. Я хочу отвезти тебя туда. Тебе, наверное, интересно, как оказался в Лондоне? Меня привели сюда воспоминания. Вот все, что я могу тебе сказать.
- А-а…
- Джон, послушай, прости, что напоминаю. Но как ты сохраняешь такое спокойствие?
- Ты имеешь ввиду, почему я так спокоен после смерти мамы?
Я, покраснев, кивнул.
- Я её отпустил. Не хочу удерживать её душу здесь.
Я вздрогнул при этих словах и, схватившись за голову, уткнулся в свежую, росистую траву.
- Вил! Вил! Ты как? Я что-то не так сказал? – виновато воскликнул Джон.
Я сел.
- Нет, все хорошо. Джон, я тебя не оставлю.
Он с благодарностью кивнул.
***
Мне исполнилось 20.
Чума, кругом чума. Мы спокойно живем в своем поместье.
Людвиг рассматривал коллекцию моих мечей. Временами он восхищенно вскрикивает и гладит лезвия и гарды. Я пью чай и рассказываю ему, как Кэтрин Ливз пыталась признаться мне в любви. Она одна из тех глупых женщин, которая была влюблена лишь в мою красоту, деньги и титул. По наследству мне перешло абсолютно все имущество моего деда, графа Вальтера Монтгомери.
Людвиг периодически хихикает. Он герцог. Прекрасен. Как и я, высокий. С голубыми глазами и пшеничными волосами. Он стал мне братом.
Мы часто говорили с ним о философии. Он любил слушать мои мысли. А я говорил, радуясь каждой его улыбке или хотя бы ухмылке.
В этот день Людвигу пришло письмо срочно явиться в Лондон, так как было найдено тело его пропавшей сестры.
Мой друг быстро собрался и уехал, но отец не отпускал меня. Нет, не потому, что волновался за меня, а из-за того, что я завещал передать после моей смерти все состояние уйдет на строительство соборов, а земли уйдут крестьянам.
И тут пришло письмо о том, что Людвиг Веллингтон был смертельно ранен неизвестным грабителем и перед смертью попросил сообщить Вильяму Монтгомери о его кончине.
Я мгновенно собрался и уехал в Лондон. На кладбище я попал уже после похорон. Тело лежало в каменном склепе. Я зашел внутрь и просидел там несколько часов, глотая слезы, улыбаясь и рассказывая моему милому другу о своих мыслях.
Сердце билось, душа сжалась где-то в груди, голова раскалывалась от ужаса. Я понял, что у меня не осталось его улыбки. Прощай, Людвиг. Я тебе никогда не говорил, боялся. Ты единственный, кого я любил на этой земле. Любил, как друга, как брата. Теперь потерял. Прости меня?
Я не мог его отпустить. В сердце сжался комок, он не рассасывался, а рос все больше, как язва на теле.
Я вернулся к себе в поместье. Несколько дней пролежал с жаром. Прислуга думала, что я заразился чумой, но все обошлось. Однако как же я желал смерти тогда.
Еще через месяц ко мне в дом явилась Изабелла - сестра Людвига, как раз та, которая пропала. Оказалось, тело было не её. А она, обидевшись на брата, сбежала с юношей-слугой на остров. Но ей там надоело жить в бедноте, и «маленькая Бель», как называл её брат, решила вернуться.
Она лживо рыдала и умоляла приютить её ненадолго к себе.
Я хотел ударить её, но сдержался и приказал слугам выпроводить Изабеллу из дома.
После этого я поспешно собрался и уехал в Лондон.
Сходив на кладбище, к склепу, я, полностью разбитый, побрел, не зная куда, в беспамятстве. Похоже, жар снова разгорался.
Так я и оказался на той улице. На улице Джона.
***
Сны. Мне постоянно снились сны о моем прошлом. О той боли, которую я испытал. Но главное – не забывалось счастье. Мой любимый друг и дни, проведенные рядом с ним.
Заканчивался август. Мы с Джоном никак не могли выбраться из города. Так как идти пешком 50 миль было бы самоубийством из-за возросшей преступности. А в Лондоне бушевала чума, поэтому никто не брался везти нас в мое поместье. Полицейские участки были закрыты.
Мы приловчились ловить рыбу, поэтому больше месяца питались только ей.
Однажды мы забрели на улицу Джона. Он поднял на меня свои голубые глаза. Я понял, что он хочет.
Мы нашли его старый дом.
Зашли внутрь. Так, как в тот раз, было темно. Джон хотел подняться на второй этаж, но я его остановил: тело уже разложилось. Так что и тут чувствовался этот удушливый запах. Джон кивнул и опустил голову.
Вдруг откуда-то выскочил какой-то человек. Он ужасно кашлял. Схватил Джона и резко дернул с криком:
- Пить!
Джон завопил от внезапной боли.
Я стукнул человека по лицу, вырвав Джона, и бросился бежать.
Уже по дороге я заметил, что по кисти руки струится тонкий ручей крови… И я ужасно испугался.
И все же во мне жила надежда в то, что он не заразился. Ведь ясно было, что то был чумной больной.
Через день Джон слег с лихорадкой. Он был в какой-то прострации. У него поднялась температура. Он не мог встать от головной боли и головокружения.
Я пытался сделать все, что мог. Я стал молиться. Я просил, не отбирать у меня Джона. Но болезнь было уже не остановить. Способы лечения существовали. Я знаю это. Но я не мог найти лекаря.
На третий день температура стала спадать. Воспалились лимфоузлы на шее, появились язвы в области подмышек.
4-ого сентября Джон мне дружелюбно улыбнулся и попросил найти ему подобие костыля. Он знал, что умрет и захотел умереть у Собора Святого Павла.
Я решил нести его сам. Джон не мог противиться.
К тому времени в Лондоне разгорелся пожар. И постепенно сжигал дома.
Я отнес его к собору.
Положил его ослабшее тело на ступени. По моему лицу текли слезы.
Джон улыбнулся.
- Не плачь, Вил. Просто отпусти мою душу, хорошо? А я вернусь, обещаю! Не могу же я тебя одного оставить…
Людвиг, милый Людвиг… Джон, как ты. Он любил меня, как ты, и я люблю его… Спасибо вам, мои милые братья: Людвиг и Джон.
Пожар был уже близко. Загорелся свод собора. Джон улыбнулся в последний раз и закрыл глаза. Дыхание его прекратилось.
Я упал на колени. Хотел взять тело Джона, но сильные руки оттащили меня от горящего здания. Прошло несколько минут, пока я пытался освободиться.
А когда вырвался, пламя уже захватило тело.
5-ого сентября пожар закончился, забрав огромную часть города с собой в ад.
Я ходил по улицам в надежде, что меня убьют. У меня совсем ничего не осталось.
Джон… Совсем ничего.. кроме твоей улыбки в памяти.
Чума пожара стала спадать, так как огонь выжег почти всех носителей заразы.
А я бездумно ходил…
И что теперь будет?
Маленький рассказик Оо о, как давно я это писала..
Знаете ли вы, как терять единственного друга, которого любишь больше брата и даже себя? Эта история как раз об этом.
«Черт, ненавижу! - кричал странный человек, который, шатаясь, шел по улице, - Ненавижу!»
Он остервенело царапал свои плечи, грудь, лицо, чтобы заглушить страшную душевную боль. Шел дождь, скорее даже ливень. Дома дрожали от адских раскатов грома, а небо разрезали белые трещины молний.
Черный плащ обвивал сгорбленную фигуру. Мокрый от воды, он мешал человеку идти, спутывая ноги.
читать дальше«Да чтоб тебя!» - завопил он, пытаясь сорвать свой уже абсолютно не нужный плащ.
Но у него получилось только наполовину оторвать капюшон.
Человек остановил свой стеклянный взгляд на каменной стене дома, вдруг упал на колени и зарыдал. Он бил кулаками камни на дороге, окончательно разорвав кожу на пальцах, он не замечал, как ломались ногти на его тонких белых руках. Мраморная кожа покрылась кровавыми отеками.
Из-под капюшона высыпались волосы цвета вороного крыла, они тут же пропитались кровью с расцарапанного лба.
Человек снова закричал. Он кричал, как раненый зверь, с той же бесконечной болью и страстью.
Наступила ночь 1 июля 1666 года.
***
«Что я здесь делаю? Как я оказался на этой улице, полной чумных больных? Я же могу заразиться… - говорил я себе, ну, а потом понимал, - а не все ли равно? Я хочу смерти.. Жажду её, как пират жаждет рома…»
Мое лицо зудит от царапин. Я, усмехаясь, выковыриваю свою же кожу из-под собственных ногтей.
«Ха-ха-ха!! – я смеялся, как сумасшедший, бился в истерике на грязной брусчатке.
Но мне уже все равно.
Дождь закончился так же быстро, как и начался. Я слышал чей-то кашель в ближайшей подворотне, сдавленные хрипы, ужасающий крик.
Улица пустынна. С меня падают капли дождя, смешавшегося с кровью из ран.
С моего лица никак не сходит уродливая ухмылка.
«Черт, что же это?!»
Внезапный удар ветра сбил меня с ног, а грохот небес заставил вжаться в стену ближайшего дома. Стоны где-то недалеко усилились. Как же это все обычно.
За один год вымерла большая часть жителей Лондона. В июле 1665 года чума добралась до столицы. Все началось портовых пригородов Лондона, включая приход церкви Сент-Джайлс. Эту заразу к нам завезли голландские моряки: у них периодически возникают её вспышки. И чума, как всадник Апокалипсиса, села на своего коня и отправилась выкашивать население Англии.
Я думал, зачем я пришел на эту улицу? Как я забрел на нее?... Но не находил ответа. Я потерял счет времени. Странное ощущение.. постепенно я начинал осознавать свои действия.
Здесь жили всякие чернорабочие, низшие слои общества. Грязь, блохи, вши, дурной запах, огромное количество крыс. Эпидемия поэтому и поразила именно эту часть сначала.
Отовсюду доносился запах ладана, перца, хмеля. Люди надеялись, что это спасет их от болезни. Власти насильно заставляют жителей курить табак.
Ах… я снова ухмыляюсь. Ненавижу себя за это. Как аристократ может так ужасно ухмыляться? Да.. я забыл. Также аристократ не должен находиться в таком месте. А я здесь.
Да. Я аристократ. Мне 20 лет. Имя – Вильям Монтгомери.
Моя семья была очень богата. Да и сейчас, в принципе, ничего не изменилось. Чума нас не коснулась. Ведь только появились первые её признаки, мы уехали в наш загородный дом. Он был постоянно полон гостей.
И женщины. Сколько было вокруг женщин.
Я презирал их. Только моя внешность, мое богатство и титул привлекал их.
Хотя бы одна могла поддержать беседу, но нет. Глубиной ума никто из них не отличался. Как меня тогда это раздражало.
И я представал перед ними в образе такого недоступного мраморного Аполлона. Они шептались у меня за спиной, обсуждая каждую мою улыбку, усмешку, обсуждая и моё каменное лицо. Глупо, не правда ли?
Я никогда особо не любил людей. За все свою жизнь я сблизился только с одним человеком.
***
Было летнее светлое утро. Сегодня хоронили моего деда – Вальтера Монтгомери. Собралось очень много народа. Практически все аристократическое общество собралось на это «торжество».
Мне тогда было 8 лет. Я стоял на некотором расстоянии от черной пасти толпы около старого дуба. И вытирал выступившие слезы. Дед был человеком жестким, но ко мне относился очень ласково. Он относился ласковей, чем кто-либо в доме: ласковей матери и отца. Я любил старика, любил каждую морщинку, любил его не выцветшие от старости травянисто-зеленые глаза с янтарным ободком на радужке, которые достались мне по наследству.
Все прощались с ним. А я не мог. Я не хотел его отпускать.
- Эй! Ты почему ревишь? – раздался за спиной у меня голос.
- Кто ты? – сквозь слезы поинтересовался я, не оборачиваясь, дабы не показывать свое зареванное лицо этому мальчику со звонким голосом.
- Не прячь лицо. Я знаю, ты потерял деда, но ведь ты еще ребенок, поэтому слезы себе разрешить можно!
Странно, но я почувствовал, что он улыбается. Вдруг я почувствовал, что кто-то дерну меня за плечо, и я оказался лицом к лицу с таинственным мальчиком.
Он, как и оказалось, улыбался, смотря на меня.
- Меня зовут Людвиг Веллингтон! А тебя – Вильям Монтгомери, я знаю!
Он радостно улыбался.
Я удивленно замер. На меня смотрел поразительно красивый мальчик. У него были небесно-голубые глаза с приятным влажным блеском, пшеничного цвета гладкие волосы, длиной где-то до середины позвоночника, заплетенные в хвост. Белая, как морская пена, кожа светилась на солнце.
Людвиг дружелюбно протянул руку.
- Можно я буду называть тебя Вил?
Я кивнул и пожал руку.
Людвиг улыбнулся.
- Ты переживаешь из-за смерти деда?
Я снова кивнул.
- Не волнуйся, Вил. Твой дед в лучшем мире. Отпусти его. Душа не может успокоиться, пока родные её не отпустят. Подойди и попрощайся.
Я много раз слышал подобные слова, но все говорили их с такой лживой миной, что мне хотелось уйти далеко от них. Но Людвиг все это произносил с лучезарной улыбкой. И я повиновался и подошел к деду. Он совсем не выглядел умершим. Я наклонился и поцеловал его в безымянный палец, на котором было кольцо с гербом нашей семьи.
Я смущенно улыбнулся и прошептал:
- Дедушка, я тебя отпускаю…
Потом развернулся и бросился к своему новому и единственному другу. К Людвигу.
Оказалось, что мы живем недалеко друг от друга. После этого мы каждый день стали встречаться, чтобы поиграть. Разница в возрасте у нас была всего лишь 4 года. Мы её не замечал. Нам было хорошо находиться и играть вместе.
Я часто тосковал по деду. И иногда у меня капали слезы. Людвиг видел это. Он знал, что я плачу даже не из-за деда, с его потерей я уже свыкся, а от страха потерять друга.
Однажды мы катались на лошадях. Мне было 10, а ему уже 14. Лошадь Людвига внезапно вырвалась и поскакала вперед. Слуги бросились их догонять, а я просто застыл на месте, не в силах двинуться, я ужасно испугался.
Людвиг упал с лошади. Я, наконец, смог себя пересилить и подъехать к ним.
Мой друг лежал в крови. Его ангельские пшеничные слиплись, по белой коже струился красный ручей, а одна нога была неестественно вывернута.
Над ним уже суетились слуги.
Людвиг заулыбался, увидев меня.
- Вил, не смотри на меня такими ужасными глазами! Гримаса страха портит твое прекрасное лицо.
- Но…
- Вил, я не умру. Это несерьезные раны, - улыбнулся он, - А если я и умру, то знай, я тебя не оставлю, я вернусь тебя поддержать. Мой бедный маленький братец. Но смерть моя случится нескоро! – подмигнул мне Людвиг. – Я не оставлю тебя одного. И прекрати..пла..кать..
Он потерял сознание. Я стоял с широко раскрытыми глазами. Да, он всегда называл меня своим маленьким братом.
«Я не оставлю тебя одного!» - звучало в моей голове. Я понял, чего боялся. Быть одиноким. Кроме деда в доме меня никто не любил. Потеряв его, я ощутил пустоту. Поэтому появление друга пробудило меня.
После этого я не плакал. До одного момента…
***
Я проснулся. Мои ноги затекли. От усталости я заснул прямо на улице и, похоже, проспал часа три. Над домами уже поднималось солнце. Оно казалось алым из-за дыма над городом. Я прогонял в голове сон и прекрасные воспоминания детства. Чтобы слезы снова не выступили, мне пришлось укусить свой кулак. На уже запекшейся крови выступила новая.
Я приподнялся, закружилась голова. Опираясь на стены, я двинулся прямо, пока не добрался до чуть приоткрытой двери. Немного подумав, я шагнул в темноту.
Я никак не ожидал того, что произошло внутри.
В надежде найти свечу я шарил в пустоте руками, чтобы нащупать подобие подсвечника или хотя бы створку окна. Тусклый свет из двери из двери тонул в густом облаке клубящейся пыли.
Споткнувшись о стул, я пролетел несколько метров и стукнулся головой о шкаф, прикусив губу, почувствовал металлический привкус крови во рту.
Где-то в подвале раздался всхлип. Я вздрогнул от неожиданности. В надежде найти хозяина, я решил спуститься.
Оказавшись внизу, я заметил тусклый огонек где-то в углу подвала. Все было заставлено ящиками. Пришлось аккуратно пробираться через эти горы. Всхлип раздался еще раз.
Я высунул голову из-за последнего ящика и с удивлением заметил мальчика лет 13-14, сидящего сгорбившись перед свечей.
Он был очень худой, грязные волосы затянуты тугим узлом на макушке, красные уши были пунцовыми от маленького огонька, он сидел, обняв колени тонкими руками.
Не знаю, то ли я слишком устал, то ли синеющая темнота виновата, но мне он показался мертвенно-бледным. Если бы мальчик иногда не шевелил головой, я бы подумал, что он мертв.
Я сдвинулся, грязь под ногами зашуршала. Мальчик резко развернулся и вскрикнул:
- Кто Вы? Как Вы сюда попали?!
Он вскочил. В руках держал палку.
Я с удивлением ужаса отпрянул. У мальчика были ЕГО глаза! Небесно-голубые большие глаза с испугом и готовностью защищаться смотрели на меня.
- Меня зовут Вильям Монтгомери, - быстро сказал я, - а как тебя?
- Джон Верон, - прошептал он, секунду помолчав, продолжил, - Вы можете мне помочь?
Я был загипнотизирован его глазами.
- Конечно. Что ты хочешь?
- Моей маме было плохо, - он замолк, - она сказала мне уйти подальше, пока не позовет, если её что-то будет нужно. Уже два дня прошло, как она ничего не говорит… До этого я хотя бы слышал её кашель… Помоги мне, пожалуйста, помоги мне, Вил.. Мне страшно.
Мой мозг пронзило жуткой болью воспоминаний…
«Вил,» - звучало в моей голове. ОН так называл меня, только ОН.
И это доверительное «помоги». Я встряхнул головой.
- Хорошо, пошли. Покажешь, где комната.
Джон провел меня на второй этаж, остановился и указал пальцем на дольнюю комнату.
Я вздохнул и двинулся вдоль по коридору. Когда я открыл дверь комнаты, в лицо пахнуло трупным запахом. В одно мгновение я все понял и виновато посмотрел в сторону мальчика. Он все сразу осознал, хотя, наверное, уже догадывался. Джон бросился к комнате, в которой лежала его мать. Там ничего видно не было. Только сквозь закрытые ставни пробивался тусклый свет, разрезающий пыльную тьму.
Комната было маленькая. В центре стоял небольшой столик с кувшином, у окна кровать, на которой лежало тело женщины. Длинные волосы распластались по подушке.
Джон рванулся внутрь. Я с трудом удержал его от этого опрометчивого шага.
- Джон! Прекрати! Остановись! Идиот, твоя мать умерла от чумы! Разве ты не видишь красных язв на её теле?! – кричал я, пытаясь привести его в чувство.
Но стеклянные голубые глаза не хотели приходить в нормальное состояние.
- Ты заразишься! – завопил я и ударил его по щеке.
От удара Джон замер, моргнул и посмотрел на меня уже трезвыми, полными слез глазами.
Я схватил его за плечо и приказал:
- Собери свои вещи, деньги и пойдем со мной.
Мальчик повиновался.
Пока он собирался, я спустился вниз и решил посидел на кухне. Искать воду я не решился, так как была вели опасность заразиться чумой.
Джон вышел с холщевой сумкой.
Я подумал, что сначала нужно сходить до реки, где можно было искупаться.
По дороге мы шли и разговаривали. Оказывается, Джону было уже 16 лет. Это был довольно статный молодой человек, лицо его было закрыто грязными волосами, которые, похоже, давно не были мыты, так что имели светло-коричневый оттенок. Дом, в котором я его нашел, принадлежал его матери и использовался в качестве гостиницы. Мальчик имел домашнее образования, мог довольно бегло читать.
Когда мы подошли к реке, я задумчиво замер. На нас обоих была жуткая одежда, а на мне еще и рваная. Джон, заметив мое смущение, улыбнулся мучительно знакомой улыбкой и сказал:
- Вил, возьмешь мою одежду? Похоже, фигуры наши примерно одинаковы. Но для начала я вымою её в реке.
- Да, спасибо, - сконфуженно улыбнулся я в ответ.
Джон стянул с себя одежду, и я с удивлением заметил, что у него было прекрасное телосложение. Мальчик оказался крепким и мускулистым.
После легкой стирки, Джон достал из сумки несколько кусочков кремния, собрал хворост и зажег огонь. Я чувствовал, что не я о нем забочусь, а он обо мне.
Джон снова улыбнулся и нырнул в реку. Скинув одежду, я последовал его примеру.
Ноющие раны обожгло прохладой. Я блаженно улыбнулся. Теперь я снова чувствовал себя не одиноким.
Приятное чувство прохлады и этот мальчик, нет, скорее юноша, помогли мне слегка опьянеть.
Когда я вылез из воды, одежда, разложенная вокруг костра, практически высохла.
Вдруг я с ужасов и какой-то безумной радостью увидел Джона с вымытыми волосами, больше не закрывающими лицо. Я увидел лицо Людвига. Волосы пшеничного цвета доходили до середины позвоночника. Белая кожа светилась в лучах заходящего солнца. Как тогда, у дуба. Вот он, Людвиг, каким он когда-то был.
- Людвиг, - тихо прошептал я.
- Ты что-то сказал? – удивленно поинтересовался Джон.
- Нет, прости.
Тут я заметил, в каком состоянии я нахожусь.
- Вил, как твои раны? Как ты их получил?
- Ничего, все уже хорошо. Поверь мне. Я не хочу ничего тебе рассказывать.
- Хорошо… - грустно улыбнулся Джон.
Я завязал свои волосы тонкой бечевкой и медленно встал. Спину ломило, зудели раны, поэтому я решил немного походить.
- Вил… - раздался за спиной голос, - Ты ведь из богатой семьи? Ты как принц… Такая осанка, тонкие руки, мраморная кожа. Не скажешь, почему ты оказался на моей улице?
- Прости, Джон.. не скажу, как я там оказался. Не помню. Просто нахлынули плохие воспоминания. Я не принц, - на этих словах я улыбнулся, - я всего лишь граф. Моя семья сейчас далеко за Лондоном. В 50 милях у нас есть поместье. Я хочу отвезти тебя туда. Тебе, наверное, интересно, как оказался в Лондоне? Меня привели сюда воспоминания. Вот все, что я могу тебе сказать.
- А-а…
- Джон, послушай, прости, что напоминаю. Но как ты сохраняешь такое спокойствие?
- Ты имеешь ввиду, почему я так спокоен после смерти мамы?
Я, покраснев, кивнул.
- Я её отпустил. Не хочу удерживать её душу здесь.
Я вздрогнул при этих словах и, схватившись за голову, уткнулся в свежую, росистую траву.
- Вил! Вил! Ты как? Я что-то не так сказал? – виновато воскликнул Джон.
Я сел.
- Нет, все хорошо. Джон, я тебя не оставлю.
Он с благодарностью кивнул.
***
Мне исполнилось 20.
Чума, кругом чума. Мы спокойно живем в своем поместье.
Людвиг рассматривал коллекцию моих мечей. Временами он восхищенно вскрикивает и гладит лезвия и гарды. Я пью чай и рассказываю ему, как Кэтрин Ливз пыталась признаться мне в любви. Она одна из тех глупых женщин, которая была влюблена лишь в мою красоту, деньги и титул. По наследству мне перешло абсолютно все имущество моего деда, графа Вальтера Монтгомери.
Людвиг периодически хихикает. Он герцог. Прекрасен. Как и я, высокий. С голубыми глазами и пшеничными волосами. Он стал мне братом.
Мы часто говорили с ним о философии. Он любил слушать мои мысли. А я говорил, радуясь каждой его улыбке или хотя бы ухмылке.
В этот день Людвигу пришло письмо срочно явиться в Лондон, так как было найдено тело его пропавшей сестры.
Мой друг быстро собрался и уехал, но отец не отпускал меня. Нет, не потому, что волновался за меня, а из-за того, что я завещал передать после моей смерти все состояние уйдет на строительство соборов, а земли уйдут крестьянам.
И тут пришло письмо о том, что Людвиг Веллингтон был смертельно ранен неизвестным грабителем и перед смертью попросил сообщить Вильяму Монтгомери о его кончине.
Я мгновенно собрался и уехал в Лондон. На кладбище я попал уже после похорон. Тело лежало в каменном склепе. Я зашел внутрь и просидел там несколько часов, глотая слезы, улыбаясь и рассказывая моему милому другу о своих мыслях.
Сердце билось, душа сжалась где-то в груди, голова раскалывалась от ужаса. Я понял, что у меня не осталось его улыбки. Прощай, Людвиг. Я тебе никогда не говорил, боялся. Ты единственный, кого я любил на этой земле. Любил, как друга, как брата. Теперь потерял. Прости меня?
Я не мог его отпустить. В сердце сжался комок, он не рассасывался, а рос все больше, как язва на теле.
Я вернулся к себе в поместье. Несколько дней пролежал с жаром. Прислуга думала, что я заразился чумой, но все обошлось. Однако как же я желал смерти тогда.
Еще через месяц ко мне в дом явилась Изабелла - сестра Людвига, как раз та, которая пропала. Оказалось, тело было не её. А она, обидевшись на брата, сбежала с юношей-слугой на остров. Но ей там надоело жить в бедноте, и «маленькая Бель», как называл её брат, решила вернуться.
Она лживо рыдала и умоляла приютить её ненадолго к себе.
Я хотел ударить её, но сдержался и приказал слугам выпроводить Изабеллу из дома.
После этого я поспешно собрался и уехал в Лондон.
Сходив на кладбище, к склепу, я, полностью разбитый, побрел, не зная куда, в беспамятстве. Похоже, жар снова разгорался.
Так я и оказался на той улице. На улице Джона.
***
Сны. Мне постоянно снились сны о моем прошлом. О той боли, которую я испытал. Но главное – не забывалось счастье. Мой любимый друг и дни, проведенные рядом с ним.
Заканчивался август. Мы с Джоном никак не могли выбраться из города. Так как идти пешком 50 миль было бы самоубийством из-за возросшей преступности. А в Лондоне бушевала чума, поэтому никто не брался везти нас в мое поместье. Полицейские участки были закрыты.
Мы приловчились ловить рыбу, поэтому больше месяца питались только ей.
Однажды мы забрели на улицу Джона. Он поднял на меня свои голубые глаза. Я понял, что он хочет.
Мы нашли его старый дом.
Зашли внутрь. Так, как в тот раз, было темно. Джон хотел подняться на второй этаж, но я его остановил: тело уже разложилось. Так что и тут чувствовался этот удушливый запах. Джон кивнул и опустил голову.
Вдруг откуда-то выскочил какой-то человек. Он ужасно кашлял. Схватил Джона и резко дернул с криком:
- Пить!
Джон завопил от внезапной боли.
Я стукнул человека по лицу, вырвав Джона, и бросился бежать.
Уже по дороге я заметил, что по кисти руки струится тонкий ручей крови… И я ужасно испугался.
И все же во мне жила надежда в то, что он не заразился. Ведь ясно было, что то был чумной больной.
Через день Джон слег с лихорадкой. Он был в какой-то прострации. У него поднялась температура. Он не мог встать от головной боли и головокружения.
Я пытался сделать все, что мог. Я стал молиться. Я просил, не отбирать у меня Джона. Но болезнь было уже не остановить. Способы лечения существовали. Я знаю это. Но я не мог найти лекаря.
На третий день температура стала спадать. Воспалились лимфоузлы на шее, появились язвы в области подмышек.
4-ого сентября Джон мне дружелюбно улыбнулся и попросил найти ему подобие костыля. Он знал, что умрет и захотел умереть у Собора Святого Павла.
Я решил нести его сам. Джон не мог противиться.
К тому времени в Лондоне разгорелся пожар. И постепенно сжигал дома.
Я отнес его к собору.
Положил его ослабшее тело на ступени. По моему лицу текли слезы.
Джон улыбнулся.
- Не плачь, Вил. Просто отпусти мою душу, хорошо? А я вернусь, обещаю! Не могу же я тебя одного оставить…
Людвиг, милый Людвиг… Джон, как ты. Он любил меня, как ты, и я люблю его… Спасибо вам, мои милые братья: Людвиг и Джон.
Пожар был уже близко. Загорелся свод собора. Джон улыбнулся в последний раз и закрыл глаза. Дыхание его прекратилось.
Я упал на колени. Хотел взять тело Джона, но сильные руки оттащили меня от горящего здания. Прошло несколько минут, пока я пытался освободиться.
А когда вырвался, пламя уже захватило тело.
5-ого сентября пожар закончился, забрав огромную часть города с собой в ад.
Я ходил по улицам в надежде, что меня убьют. У меня совсем ничего не осталось.
Джон… Совсем ничего.. кроме твоей улыбки в памяти.
Чума пожара стала спадать, так как огонь выжег почти всех носителей заразы.
А я бездумно ходил…
И что теперь будет?